Probiotikumoknak nevezik mindazokat a humánbarát bélbaktériumokat, amelyek többféle jótékony hatással vannak a gazdaszervezet egészségi állapotára. Prebiotikumoknak azok a természetes, szerves tápanyagok – főleg oligoszacharidok– , amelyek a probiotikumok kizárólagos tápanyagai, ennek következtében elősegítik elszaporodásukat, túlsúlyba kerülésüket a bélben. A szinbiotikumok a pro- és prebiotikumok együttesét jelentik, vagyis a két előnyös tényező hatása összegeződik, nemegyszer szinergistává válik. Ebből eredően szinbiotikusak pl. azok a tejtermékek, amelyeknek készítéséhez nemcsak probiotikumokat, hanem egy vagy több prebiotikumot is felhasználtak.
Mivel a probiotikumok kedvező hatással vannak az egészségre, hozzájárulnak az emésztőrendszer egészséges működéséhez, a bélflóra egyensúlyának fenntartásához, ezért IBD-ben sok esetben javíthatják a közérzetet, enyhíthetik a tüneteket. A probiotikus terápia képes stabilizálni a bél mikroflóráját, ezáltal megakadályozni a gyulladásos mediátorok (interleukinek, tumornekrózis faktor, interferon) képződését